1978年造出中國第一臺全自動波輪洗衣機(jī)的小天鵝，在1988年遭遇了發(fā)展史上最大的“災(zāi)難”。由于質(zhì)量不過關(guān)，一群群飛出去的“小天鵝”，又一批批飛回來。倉庫里到處是滯銷和退回的產(chǎn)品，工廠里到處是人心渙散的工人，經(jīng)濟(jì)效益也遭遇了“滑鐵盧”。
在企業(yè)生死存亡之際，原副廠長朱德坤臨危受命，出任無錫市小天鵝電器工業(yè)公司總經(jīng)理。為了拯救這只“瀕臨溺亡”的小天鵝，他帶領(lǐng)公司全體員工，克服重重困難，打造出國產(chǎn)的高品質(zhì)洗衣機(jī)，最終實(shí)現(xiàn)了小天鵝的再次騰飛。

加快引進(jìn)才有出路
1978年，當(dāng)時的國家輕工業(yè)部獲得了一份喜報(bào)——“中國人有了第一臺自己的機(jī)械型全自動洗衣機(jī)”，這臺洗衣機(jī)就誕生于無錫洗衣機(jī)廠（1982年改為小天鵝洗衣機(jī)廠）。在當(dāng)時的洗衣機(jī)行業(yè)，技術(shù)主要以模仿國外產(chǎn)品為主，這臺誕生在小天鵝的洗衣機(jī)也不例外，據(jù)知情人士回憶，這是一個混裝產(chǎn)品，外殼是用鐵皮敲打而成，內(nèi)部結(jié)構(gòu)則是完全按照國外品牌洗衣機(jī)仿制的，這在當(dāng)時已經(jīng)是跨越性的進(jìn)步。
也正是因?yàn)槿绱?，無錫洗衣機(jī)廠成為國家全自動洗衣機(jī)定點(diǎn)生產(chǎn)企業(yè)，并獲得輕工業(yè)部80萬元的新產(chǎn)品試制費(fèi)。拿到這筆錢的無錫洗衣機(jī)廠，開始動手開發(fā)模具，消化技術(shù)，并在1979年正式拿出第二臺機(jī)械式全自動洗衣機(jī)，不過，試制容易量產(chǎn)難，這款洗衣機(jī)的產(chǎn)量只有20臺。
1980年7月，朱德坤進(jìn)入無錫市洗衣機(jī)廠出任副廠長。領(lǐng)導(dǎo)班子覺得，僅靠仿制，沒有核心技術(shù)做支撐，這樣的產(chǎn)品是“形似而非神似”，并且產(chǎn)品的可靠性和一致性與國外產(chǎn)品相去甚遠(yuǎn)。因此，好產(chǎn)品不僅要“做得像”，還應(yīng)該“做得好”，而在當(dāng)時，做好產(chǎn)品的“捷徑”就是加快引進(jìn)。
1982年，正式更名后的小天鵝洗衣機(jī)廠的領(lǐng)導(dǎo)班子統(tǒng)一了思想：不引進(jìn)僅靠模仿這條路是走不通的。因此，1983年開始，小天鵝加快了引進(jìn)技術(shù)的步伐。朱德坤回憶稱：“我們特意去日本進(jìn)行了考察，看到日本市場上有一款松下洗衣機(jī)非常暢銷，在日本當(dāng)?shù)氐氖蹆r(jià)接近1800元，而在國內(nèi)免稅商店的售價(jià)是2590元，產(chǎn)品性能也比較突出。回來后，我們就決心引進(jìn)這臺機(jī)器?！?br /> 關(guān)于引進(jìn)技術(shù)的可行性方案遞交到輕工業(yè)部，很快就得到回響，銀行也為這個項(xiàng)目撥款360萬美元。這是因?yàn)樾√禊Z是當(dāng)時國家定點(diǎn)生產(chǎn)全自動洗衣機(jī)的幾十家企業(yè)中唯一的國有企業(yè)，受重視程度非同一般。
“當(dāng)年企業(yè)一年的經(jīng)營收入才3000多萬元?！敝斓吕ひ廊磺逦赜浀?，拿到這筆錢的小天鵝很快和日本松下簽約，引進(jìn)了這款產(chǎn)品的全套圖紙、組裝技術(shù)，以及離合器等傳統(tǒng)洗衣機(jī)關(guān)鍵零部件技術(shù)。簽訂好合同以后，朱德坤用1個月的時間，專門帶領(lǐng)10個人到日本消化引進(jìn)技術(shù)，之后松下也派了4個專家在小天鵝待了整整5個月，幫助他們提升這臺洗衣機(jī)的整體水平。
最后，小天鵝將這款產(chǎn)品定價(jià)為1290元，相當(dāng)于當(dāng)年普通消費(fèi)者半年的工資。在1989年第一次面市后，這款洗衣機(jī)取得了出人意料的市場反響。在上海，為了搶到這臺洗衣機(jī)，甚至出現(xiàn)了230人連夜排隊(duì)的景象。

向總理保證，實(shí)現(xiàn)品質(zhì)提升
引進(jìn)日本松下技術(shù)造出的“爆款”產(chǎn)品，并沒有幫助小天鵝擺脫上世紀(jì)八十年代末遭遇的危機(jī)?！斑@款產(chǎn)品的性價(jià)比非常好，但是我們心里依然沒底，做幾百臺沒有問題，但是產(chǎn)量再多就不敢保證品質(zhì)了?！闭缰斓吕に?，不能量產(chǎn)高品質(zhì)的洗衣機(jī)，大規(guī)模提升產(chǎn)品品質(zhì)，企業(yè)虧損的“窘境”依然無法扭轉(zhuǎn)。
1991年，時任國務(wù)院副總理的朱基到無錫視察工作。在企業(yè)出席的座談會上，作為6家企業(yè)代表之一的朱德坤的發(fā)言出自肺腑，他說：“在國外，一臺洗衣機(jī)可以用15年，而在中國，能用3到5年就不錯了，如果我們國家的洗衣機(jī)都能達(dá)到“5000次無故障運(yùn)行”，將會節(jié)約大量的鋼材、塑料等原材料?！?br /> 正是這番話打動了朱基，他問朱德坤：“如果給你支持，你能成功嗎？”在得到朱德坤“肯定能”的堅(jiān)定回答后，朱基當(dāng)即表示：“你們要什么我就給你什么，要人民幣給人民幣，要外匯給外匯，如果你們成功了，我來給你們發(fā)獎！”
不到半個月時間，800萬元的貸款就撥下來了，這對小天鵝來說是“天降甘霖”。為了不辜負(fù)領(lǐng)導(dǎo)的殷切期望，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品“5000次無故障運(yùn)行”，朱德坤帶領(lǐng)由工廠領(lǐng)導(dǎo)和技術(shù)人員組成的質(zhì)量攻關(guān)小組，一頭扎到工廠里，幾乎半年沒有回家?！拔覀儼言囍瞥龅?0臺洗衣機(jī)露天放置，無論刮風(fēng)下雨，一天24小時運(yùn)行，連續(xù)半年產(chǎn)品沒出任何問題，心里的大石才終于落下。”朱德坤稱。
1992年，攻關(guān)成功后，國家家用電器檢測中心的工程師直接從小天鵝的流水線上抽出7臺洗衣機(jī)做測試，之后又抽取的3臺洗衣機(jī)被送到日本測試。結(jié)果證明，朱德坤沒有食言，他們成功完成了任務(wù)！對于這一幕朱德坤至今記憶猶新。朱德坤向朱基報(bào)喜的電話從無錫市政府撥出去，在英國考察的朱基發(fā)來了賀電。
十幾天后，朱基親自撥款800萬元，幫助小天鵝洗衣機(jī)實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。也正是因?yàn)槿绱耍√禊Z這批高性能、高品質(zhì)的洗衣機(jī)產(chǎn)量從1989年的幾百臺，直接躍升至1992年的10萬臺，真正實(shí)現(xiàn)了量產(chǎn)，并極大地鼓舞了全公司員工的士氣。

掌握核心技術(shù)才是終極成功
攻克了“5000次無故障運(yùn)行”的難關(guān)，也順利實(shí)現(xiàn)了量產(chǎn)化，朱德坤發(fā)現(xiàn)另一個問題接踵而至——產(chǎn)品的效益依然不好。“我們的許多部件還要依靠進(jìn)口，這部分的成本就要700多元，對于一臺售價(jià)1290元的洗衣機(jī)毫無利潤可言?！敝斓吕っ翡J地意識到，只有掌握核心技術(shù)，降低成本保證利潤，才是真正的成功，“除了離合器以外，傳統(tǒng)洗衣機(jī)的控制板是核心技術(shù)，對此，我們的策略一分為二，線路板由我們自己生產(chǎn)，芯片則以采購為主，一塊芯片的采購價(jià)格為120多元?！?br /> 采購來的芯片必須要結(jié)合中國的國情進(jìn)行改進(jìn)?！爱?dāng)時中國的洗衣機(jī)使用環(huán)境是水壓不穩(wěn)，越往高層水壓越小，而且電壓的波動幅度也比較寬，因此，日本采購來的芯片必須要改造?！敝斓吕ふf。
首先，朱德坤他們從行業(yè)中聘請了一個總工程師，又從杭州大學(xué)計(jì)算機(jī)系挑了兩個最好的學(xué)生，之后又花費(fèi)26萬元，把采購來的芯片拿到東南大學(xué)，研究其中的程序和指令?！拔覀兊墓こ處熥约寒?dāng)時編出1000多條指令，結(jié)果破譯出2500條指令?！彼f。
朱德坤當(dāng)時就覺得，這樣還不行，破譯設(shè)備還不夠先進(jìn)。因此，他們又出資32萬元，與中國人民解放軍總參第五十六研究所展開合作?！拔覀兊?個技術(shù)人員與五十六所的5個工程師一起奮斗了3個月，芯片的問題基本解決了?！敝斓吕せ貞?，至此，核心技術(shù)引進(jìn)后的本土化難題宣告破解，同時成本也大幅下降。
在朱德坤的帶領(lǐng)下，小天鵝洗衣機(jī)也真正實(shí)現(xiàn)了從“丑小鴨”向“白天鵝”的蛻變，到1998年，小天鵝每年上繳國家利稅接近5000萬元，凈資產(chǎn)達(dá)16億元。
如今，再回憶往事時，朱德坤感慨道，只有堅(jiān)持品質(zhì)是產(chǎn)品的生命這一理念，才能使品牌在激烈的市場競爭中屹立不倒。