“敢于變化，勇于變化，擁抱變化，是A.O.史密斯百年來基業長青的根基。”在美國A.O.史密斯集團公司高級副總裁兼中國投資公司總裁丁威看來，拓寬環境電器領域的跑道，是中國公司對A.O.史密斯集團傳承百余年精神的踐行和發展。
時至2019年，環境電器已經發展成為占A.O.史密斯中國公司銷售額三分之一的重要業務板塊。更為重要的是，以熱水器為中國消費者熟知的A.O.史密斯，如今已經成為中國環境電器行業的領軍品牌，并正在這個領域探索出一條與眾不同的發展道路——聚焦重污染，站在技術制高點上，以創新產品解決中國消費者痛點。

除甲醛，凈化室內空氣
此次采訪進行時，距離A.O.史密斯除甲醛精確數顯空氣凈化器上市整整一年。事實上，A.O.史密斯這款空氣凈化器新品，不僅沒有趕上行業爆發式增長的好光景，還在2018年一上市就遭遇了整體市場的斷崖式下跌。然而，正是這款“標新立異”的產品，幫助A.O.史密斯在市場逆境中開拓出了一條差異化的發展道路。
“在進入空氣凈化器行業前，我們做了大量的市場調研，尋找行業的難題和消費者的痛點。我們發現，大家都將目光聚焦在除PM2.5上，市場上的產品同質化非常嚴重，而甲醛這一嚴重影響室內空氣質量的重污染問題反而無人提及。所以，三年前，我們決定轉向研究和開發除甲醛產品。”丁威表示，從市場數據來看，A.O.史密斯除甲醛空氣凈化器的推廣是非常成功的，也收獲了中國消費者的肯定。
令丁威感到欣慰的是，A.O.史密斯為身處低迷中的中國空氣凈化器行業探索出了一條新的發展出路。丁威分析說：“前幾年霧霾比較嚴重，消費者主要是恐慌性購買。如今，大家對霧霾已經沒有早期那么敏感了，同時在政府的努力下環境空氣治理取得明顯成效，室外空氣質量已經有了較大轉變。這兩者共同導致了2018年空氣凈化器整體市場銷量出現大幅下滑。”當絕大多數企業在紅海中掙扎求生時，A.O.史密斯率先推出的能夠精準顯示除甲醛效果的空氣凈化器，如同燈塔般，讓行業擺脫對“霧霾”依賴、不再“看天吃飯”。
相比霧霾帶來的階段性或季節性需求，甲醛污染是更多中國家庭長期面臨又不知如何解決的問題。“除甲醛，既是消費痛點，又是行業的技術難題。”丁威介紹稱，“基于一貫的研發創新思路，我們投入了大量的精力來解決這一痛點，攻克這一行業難題。”努力沒有白費，除甲醛效果精確可視，獨有的活性炭配方，快速除甲醛的能力，這些切實提升使用體驗的創新，讓A.O.史密斯收獲了市場的青睞。“今年，我們上市了除甲醛空氣凈化器的二代產品，不僅優化了數顯和濾芯，還成功地將產品的價格控制在五六千元，讓更多消費者能夠被惠及。”
在A.O.史密斯的引領下，中國空氣凈化器市場正在朝“除甲醛”轉化。“我很開心看到有更多品牌加入進來，共同推動除甲醛產品的發展。”同時丁威也呼吁業內企業以負責任的態度，在產品研發上多下功夫，真正把產品做好。“盲目跟隨熱點、炒概念，會讓消費者失望，損害除甲醛產品的發展前景，進而損害行業長期利益。”
此外，2019年已經成功躋身中國空氣凈化器市場前三甲的A.O.史密斯，正在同步拓展新風市場。A.O.史密斯走的是壁掛式新風的路線，為了能夠把產品體積做得更小巧，我們選用了能提供更大風量且體積小的外轉子電機。我們最初選擇了一家口碑很好的國內電機廠，但其電機始終達不到我們要求的穩定性和一致性。后來，我們又選擇了一家國際品牌合作，以專項開發的形式，獨立開發出我們需要的外轉子電機。”他表示，雖然耽誤了上市的時間，但是品質是不可跨越的紅線，達不到要求的絕不能放行。

出擊“重金屬污染”，引領中國凈水市場
基于對中國凈水市場的深度洞察和對消費需求的準確把握，A.O.史密斯進入凈水行業時選擇的道路同樣“標新立異”。“那時候，中國凈水市場還是超濾產品的天下。但我們意識到，中國面臨的最大問題不是改善口感或是去除余氯，而是工業污染，特別是重金屬污染。所以，A.O.史密斯選擇了當時‘小眾的’反滲透技術。”如今雖然丁威談起這些顯得云淡風輕，但是回望當時的市場，在主流產品多是千余元的超濾機時，A.O.史密斯推出的第一款反滲透產品的價格卻高達3000元，壓力和難度可想而知。
當年小眾的反滲透技術，如今已經成為中國家用凈水市場的主流，這離不開A.O.史密斯等行業領軍企業的大力推廣。同時，憑借對中國市場發展趨勢的準確把握，A.O.史密斯多年來一直穩居中國家用凈水市場銷售額份額第一的寶座。
在丁威看來，選對方向只是第一步，要保證始終處于行業領先地位，更重要的是不斷搶占技術制高點，解決消費痛點，提升用戶的使用體驗。在確立反滲透技術的主導地位后，A.O.史密斯開始逐個攻克凈水產品的消費痛點，提升濾芯壽命、降低廢水比、推出無桶產品。每一次技術革新，A.O.史密斯都實現了在凈水領域的新突破，也帶動了家用凈水行業不斷向上升級。
“從2018年起，我們開始推廣大流量凈水產品。”丁威分析說，“目前，即開即用的無桶產品已經成為市場主流，市面上大概七八成的產品都是無桶凈水機了。但是，無桶產品存在一個潛在的問題，那就是出水量比較小，使用體驗不好。”正因此，提升無桶產品的出水量，已成為大勢所趨。但是，由于目前“大流量”并沒有統一標準，市場上針對大流量的營銷五花八門。“為此A.O.史密斯進行了大量的用戶調研。我們認為，每分鐘出水量不到3L的產品，是無法稱之為‘大流量’的。”他希望行業能夠在這個問題上形成共識，保證消費者的體驗，共同培育市場。
除了深耕家用凈水市場，A.O.史密斯在商用凈水領域的拓展也一直步履不停。AWE2019上，A.O.史密斯展示了黑金剛BR800-EH30B、飲水平臺和第二代智慧型商用凈水產品。如今，在機場、學校、辦公樓等公共場所，都能看到A.O.史密斯商用凈水設備的身影。據《電器》記者了解，A.O.史密斯商用凈水設備正在逐步植入微軟的IoT技術，實現主動服務和品牌管理的升級。丁威表示，通過數據的收集和分析，后臺人員能夠實現故障的主動發現和處理，主動向用戶提供服務，自主檢修、預防事故發生，提升用戶體驗；物聯網技術還能幫助品牌監測設備及凈水濾芯的使用情況，預測濾芯損耗期，提前通知客戶進行濾芯更換，保證健康飲水不中斷。

新基地，中國市場前景可期
2018年5月，A.O.史密斯環境電器超級產研基地一期項目亮相，總投資約5億元，占地面積150畝，總建筑面積6.5萬平方米，包括辦公樓、兩棟整機和零部件生產廠房，以及符合國際一流標準的水質處理研發實驗室。這個基地的建成投產，為A.O.史密斯進一步拓展環境電器市場奠定了堅實的基礎。據介紹，該基地主要生產家用、商用凈水機、空氣凈化器、軟水機等環境電器類產品，產能合計達到300萬臺。
“能夠在145年的經營中，不斷轉向，不斷進入新的業務領域，并持續獲得成功，首先得益于A.O.史密斯對于發展趨勢的精準把握。我們選擇的領域都是朝陽的、上升的。”環境電器，正是丁威所言的“朝陽行業”。以空氣凈化器為例，中國消費者是很理性的，他們深知居室環境內甲醛的危險，只是沒有好的解決方案。“這是潛在的剛需，只有真正解決消費痛點的產品，才能收獲消費者的青睞。未來這個領域的需求將持續上升，A.O.史密斯看好中國環境電器市場的發展。”丁威堅定地說。