位于波河平原南緣、亞平寧山脈北麓的維羅納，是意大利北部的歷史文化名城，著名的“羅密歐與茱麗葉”故事的發源地。在維羅納市郊，一家占地面積不大的玻璃制造廠坐落于此，然而，這家看起來有些“低調”的企業，卻是全球最大的滾筒洗衣機玻璃門供應商，也是全球眾多知名家電企業洗衣機玻璃門的獨家供應商，它就是Vetrerie Riunite聯合玻璃公司（以下簡稱VR公司）。
2019年9月9日，《電器》記者走進VR公司意大利總部工廠，詳細了解了這個企業的歷史、現狀及產品的獨特優勢，并通過走訪生產車間，觀察到VR公司玻璃門的整個生產流程。

不做“故步自封”的“全球老大”
“VR公司是家族企業，成立于1905年，后被私募基金收購，經營項目是為汽車企業生產玻璃車燈。上世紀80年代，車燈材質被塑料替代之后，VR公司開始尋求其他項目，將生產焦點轉向其他領域，逐步涉足滾筒洗衣機和干衣機用玻璃門的生產。90年代初，這一業務成為公司的主業。”對于《電器》記者的到訪，VR公司CEO Luca Villa給予了熱情接待，并委托中國區業務總經理方瀚詳細介紹了VR公司的歷史和架構，“除了主要的家電用玻璃制造，VR公司還擁有另外三家子公司，分別為陶瓷制品生產公司Novaref、注塑模具及汽車車燈制造商BORROMINI、玻璃杯具公司VIDIVI。”
VR公司影響力最大、最重要的業務板塊當屬家電用玻璃制品，產品品類除了滾筒洗衣機和干衣機用玻璃門，還有廚師機、料理機用攪拌杯體、微波爐轉盤、冰箱儲物槽等。VR公司的客戶遍布全球各地，包括惠而浦、博世、西門子、Miele、伊萊克斯、三星、LG、GE、Candy和BEKO等全球知名家電品牌，是Miele、博世等品牌洗衣機玻璃門的唯一供貨商。
目前，VR公司洗衣機用門玻璃一年的產量是3000萬片。“我們目前主要的生產基地是意大利，在全球主要客戶的周邊地區建有倉庫，保證產品準時供貨、配送到位。”方瀚介紹說。
VR公司提供的一份第三方調研機構資料顯示，VR公司洗衣機用門玻璃業務占全球約35%的份額，在這個細分領域，VR公司是當之無愧的“全球老大”。
對于這樣的行業地位，VR公司并沒有沾沾自喜、安于現狀。隨著亞洲家電制造業的崛起，VR公司將目光轉向這一市場。“2017年底，我們在中國正式成立銷售團隊，2018年開始，我們成為海爾、美的、吉德等企業的供應商。”方瀚坦言，“由于進入的時間不長，在亞洲市場，目前我們的市場份額還不算高，大約為20%，但未來幾年我們的份額會穩步快速增長”。
為此，在中國設廠、進一步擴大中國業務，成為VR公司的當務之急。2018年，Luca Villa曾親自考察中國市場及在中國建廠的可能。目前，VR公司計劃通過收購等形式在中國進行本地化生產，預計投資2500萬歐元，在中國形成1000萬片洗衣機玻璃門的年產能，爭取于在2020年能大批量為中國家電制造商供貨。

品質和成本優勢明顯
在VR公司意大利工廠的產品陳列室，《電器》記者看到了VR公司家電用玻璃制品。方瀚指著這些展品詳細解釋了VR公司的產品優勢。
首先，與目前市場上多數采用高硼硅材料制成的門玻璃不同，VR公司的產品屬于鈉鈣玻璃制品，主要原材料采購自埃及和法國南部地區。與高硼硅玻璃相比，鈉鈣玻璃原料價格低廉，加上VR公司先進的生產工藝，使產品出廠合格率保持在90%以上，VR公司玻璃門具有其他企業無法比肩的價格優勢。“即使是在意大利生產，要加上昂貴的物流和關稅費用，我們的產品相對于其他中國供應商依然具有價格優勢。”方瀚稱。
而在產品本身的性能方面，耐腐蝕性、耐熱沖擊性能、機械強度及環保特性，是洗衣機玻璃門的“重要考核指標”。經過獨特的鋼化處理工藝，VR公司洗衣機玻璃門許多性能指標甚至是其他玻璃材質制品的兩倍。其中有些產品的耐熱沖擊溫度可以達到150℃，給電烤箱配套的部件甚至可以做到200℃耐熱沖擊。此外，在環保安全方面，高硼硅玻璃中含有的硼，在許多歐盟國家被禁止使用，而VR公司的產品不含這種元素，鈉鈣玻璃制品具有更高的安全性。
不僅如此，特殊造型的異形玻璃制品和超大滾筒洗衣機玻璃門是VR公司的優勢項目。“獨特花紋的玻璃門、設計成門中門式、有打孔需求，以及要在玻璃門上加裝攝像頭，VR公司可以滿足客戶各種設計需要。利用這種異形設計，改變玻璃門弧度，甚至可使洗衣機內筒容量提升0.5kg。”方瀚解釋道，“在美國市場上銷售的惠而浦和GE大型洗衣機的門玻璃，100%都是我們的產品。”

穩定的生產工藝控制
具有成本優勢且性能突出的鈉鈣玻璃，對生產工藝要求非常高。生產控制并不是任何企業都能駕輕就熟的。對于洗衣機生產企業來說，很擔心玻璃門在用戶家中發生自爆。由于生產工藝不過關，這樣的事情經常發生。方瀚介紹，前兩年，土耳其某一品牌在英國市場發生過由于洗衣機玻璃門爆裂而被迫召回大量洗衣機的事件，在業內引起較大關注。
“我們從來沒有出現過這樣的狀況。”Luca Villa自信地表示，由于一直專注于洗衣機玻璃門制造，VR公司已經實現了核心設備自制，具有超高的生產工藝和質量控制水平，不但可以做到高效生產，還將成本控制得非常好。
VR公司技術總監Claudio Cervato帶領《電器》記者參觀了整個產區。在這里工作了30多年的Claudio Cervato熟練地向《電器》記者講解工廠里的每一片區域，以及生產車間里的設備和每一道工序。
在生產車間，《電器》記者注意到一臺新的熔化爐正在組裝。據Claudio Cervato透露，這個工廠改造完成后，每天可以熔化原料400噸。此外，VR公司工廠和米蘭一家大學合作的一條自動化視檢線也正在調試中。該檢測線可以自動檢測玻璃門上的氣泡和劃痕，替代之前的人眼檢測環節。屆時，VR公司的成品出廠合格率還將進一步提升。
最后，《電器》記者了解到，擁有600名員工的VR公司，2020年，玻璃門的計劃年產量是5000萬片。目前，他們正在研究開發將塑料和玻璃門嵌為一體的獨立門組件，以期為全球家電客戶提供更具性價比的產品。